В последние годы индустрия смартфонов развивается очень предсказуемо, увеличивая цифры характеристик. На качество финального продукта спецификации на бумаге влияют мало, и это особенно заметно в камерах. Смартфоны Google с одной камерой делают фотографии лучше, чем девайсы, в которых две, три или даже пять камер на задней панели. Все потому, что современные фотомодули ограничены объективом, и производители хотят преодолеть этот барьер. Следующим возможным технодивом в смартфонах станут деформирующиеся камеры.

Фотомодули нынешних телефонов имеют фиксированные объективы, что жестко задает рабочие параметры камеры. В качестве ответа вендоры начали оснащать мобильники несколькими сенсорами с разными объективами, например, широкоугольным для общих фото, телеобъективом для съемки удаленных объектов, сенсором для определения глубины сцены и создание эффекта «боке» и прочее. Но оказалось, что два-три-пять объективов не спасают, поскольку между ними слишком большое расстояние, и часто нужно снимать в условиях, когда возможности одного объектива уже закончились, а другого – еще не начались. Пример: вечером удаленный объект смартфоны снимают на широкоугольный объектив с цифровым зумом, поскольку телеобъектив не в состоянии захватить достаточно света. Использование цифрового зума портит качество изображения, поскольку является программным растяжением.

Выходом могут стать объективы с жидкими линзами. Над такой технологией Samsung вместе с компанией Varioptic работает с 2015 года. При этом инженеры Varioptic начали свою работу еще в 2002 году.

Использование капли прозрачной жидкости в качестве линзы объектива является эффективным способом изменять его свойства. На YouTube есть много роликов, в которых смартфон превращают в микроскоп, нанеся каплю воды на стекло камеры.

Идея Samsung и Varioptic в том, чтобы использовать жидкость, которой можно управлять электрическим током. Так можно получить гибкую линзу с возможностью оптического зума, минимумом подвижных элементов, компактным размером и высокой надежностью. Главным преимуществом жидкой линзы является чрезвычайно большая скорость ее деформации. Она может фокусироваться от макросъемки до бесконечности за несколько миллисекунд. Это открывает новые возможности в фотографии и приложениях, которым нужно анализировать объекты, находящиеся на разном расстоянии от фотокамеры.

Ожидалось, что коммерческие камеры с гибкой линзой станут доступными в последнем квартале 2005 года. В 2017 году Varioptic стала частью Corning, которая известна своим стеклом Gorilla Glass. Последняя также купила компанию Invenios, которая тоже занимается жидкими линзами. У Samsung при этом заключено стратегическое партнерство с Corning.